氨氮是以游离氨（NH3）和铵离子（NH4 + ）形式存在于水中的氮。水中的氨氮来源有很多，除生活污水和垃圾渗滤液外，还来源于钢铁、炼油、化肥、鞣革、石油化工、玻璃制造、饲料生产等工业废水的排放。氨氮是导致水体富营养化的主要因素，会引起水体中的藻类及微生物大量繁殖，使水体中的溶解氧急剧下降，导致鱼类及其他水生生物缺氧死亡，对水质造成严重影响。

另外，氨氮在水体中经过硝化作用会产生亚硝酸盐和硝酸盐，长期饮用这类水会诱发高铁血红蛋白症；当水中的亚硝酸盐氮含量过高时，能够与蛋白质结合形成一种强致癌物质—亚硝胺， 对人体造成严重危害 。

过量的氨氮对废水的处理及回用造成了严重影响，寻求经济高效的去除氨氮方法对人类生活及生产具有重大意义。

常用氨氮废水处理方法是生物脱氮法，生物脱氮法是利用各种微生物的协同作用，通过氨化、硝化、反硝化等一系列反应使废水中的氨氮最终转化为氮气排放从而去除氨氮的方法。

有研究证明：厌氧-缺氧/好氧生物处理工艺（A-A/O工艺）处理含难降解有机物的氨氮废水，在 UASB 中引入厌氧预处理可以改变苯环等有机物的结构从而促使其降解，该工艺投入使用2 a来，系统运行稳定，氨氮去除率可达 97.5%，出水主要污染物指标符合 《污水综合排放标准 》（GB 8978-1996）的一级标准。更多实践在实际的废水处理中，也会存在误差。